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NASA商業載人航天計劃狀況不斷 美國兩名宇航員被迫滯留太空

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2024-07-11 10:04 | 稿件來源:香港新聞網

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香港新聞網7月11日電 美國航天局(NASA)的商業載人航天計劃最近出現麻煩了。6月上旬兩名美國宇航員乘坐波音公司的“星際客機”飛船上天後,因為飛船故障不斷,如今被迫滯留太空至今。 

   

當地時間6月5日,波音“星際客機”攜兩名美國宇航員巴里·威爾莫爾(Barry Eugene Wilmore)和蘇尼·威廉姆斯(Sunita Lyn Williams)升空,執行首次載人試飛任務。原本計劃在國際空間站逗留8天,6月14日就返回地球。結果飛船不是推進器故障,就是氦氣洩漏,宇航員的返回日期不得不一推再推,從14日推遲到18日、22日、26日,再到7月,返程遙遙無期。     

波音的這次載人航天任務可謂狀況百出。在“星際客機”首次與國際空間站對接時,飛船的28個推進器有5個出現了故障,導致飛船第一次對接失敗。此外,對接過程中還發生5次氦氣洩漏。目前,NASA和波音公司仍在解決推進器和氦氣洩漏的故障問題。     

不過,NASA和波音公司的官員們仍強調兩名宇航員沒有“被困”或“滯留”在太空。NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)強調,“需要指明的一點是,兩名宇航員並沒有被困在太空。我們並不急著回家。我們在對故障進行測試分析,我認為我們正走在正確的道路上。”話雖如此,NASA卻開始計算“星際客機”逗留太空的最長時間。NASA和波音公司承認,無法確定兩名宇航員的返航時間。斯蒂奇表示,受電池限制,星際客機與國際空間站對接的最長時限為45天,但因為電池可以通過空間站充電,星際客機理論上的設計時限最長為210天。     

據《紐約郵報》報道,早在“星際客機”發射之前,NASA和波音公司的高層就知道它有氦氣洩漏問題,但卻認為問題不大,不會對安全構成威脅,可以按照計劃發射。而“星際客機”的發射可謂一波三折。原本定於5月6日進行首次載人試飛,因技術原因推遲數周才發射成功。     

如今,NASA和波音公司一面處理“星際客機”出現的種種狀況,一面又聲稱飛船可以隨時返回地球。他們稱,由於一顆俄羅斯廢棄衛星6月26日遭遇了“災難性事件”,產生了100多塊碎片,國際空間站的9名各國宇航員在各自飛船上“就地避難”。其中,巴里和蘇尼返回了“星際客機”飛船,準備在國際空間站遭到破壞性撞擊時啟動脫離程序返回地球。波音公司商用航天項目副總裁兼項目經理馬克·納皮(Mark Nappi)表示,“星際客機”已獲准在國際空間站發生緊急情況時充當救生艇,這意味著它隨時可以返回。     

那麼,如果“星際客機”真的回不來怎麼辦?NASA有兩個選擇。第一個是求助波音的競爭對手——馬斯克的SpaceX公司。然而這無疑會令波音蒙羞,多名波音公司工程師強調,目前“星際客機”的問題並沒有這種需要。第二個選擇是發射替代的波音飛船接宇航員回家。而如果向俄羅斯求助,美國可能拉不下臉;如果向中國求助,又面臨法律和政策的障礙。為了遏制中國在太空領域的發展,美國2011年通過“沃爾夫條款”限制中國官員與科學家與美國航天局進行交流與合作。(完)

【編輯:陳爍】

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