剪紙自誕生以來，就與中華民俗共生共長。古時，隨著迎春、祭祀、驅疫等民俗活動的與日俱增，剪紙也成為民俗活動中不可或缺的角色。2009年，中國剪紙入選聯合國教科文組織世界非物質文化遺產名錄，中國民間藝術中的瑰寶，也成為了世界藝術寶庫中的一個珍貴品種。

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上海世博會具有剪紙風格的波蘭國家館。

馬耳他發行的紀念安徒生郵票。

立體剪紙。

　　1.

　　最早的剪紙用來迎春

　　關於剪紙溯源的文獻常被引用的有兩則：

　　一是漢代司馬遷《史記·晉世家》記載的“剪桐封弟”的故事。相傳西周王朝的初期，周成王和弟弟叔虞遊戲時，將一片梧桐葉剪成玉圭的形狀交給他，並開玩笑道：“我就用這個來分封妳。”幾天後，叔叔周公請求成王選擇吉日封叔虞為諸侯，成王不以為然，但周公認為“天子無戲言”，於是成王聽從了叔叔的建議，為叔虞分了封地。

　　另一則是東晉幹寶《搜神記》中記載的方士以剪紙之人慰藉漢武帝思念亡妻的故事。西漢時期，漢武帝的寵妃李夫人去世，他傷心不已，這時一個名叫李少翁的方士前來拜見，說自己有讓漢武帝重見李夫人的方法。於是，李少翁就用麻紙剪了一幅李夫人的影像，到了夜晚將其放在帳中，在搖曳的燭光中，李夫人的影子翩然而至，又悄然遠去。

　　不少專業人士認為，上述兩則被記錄在典籍中的傳說故事算是中國剪紙藝術的起源史說，但由於缺乏實物印證，歷史真偽有待考證。

　　漢代以後的文史典籍中關於剪紙的記載更加詳細可信。南朝時期，晉宜都郡守梁宗懍《荊楚歲時記》雲：“立春之日，悉剪彩為燕戴之，貼‘宜春’二字。”當時，中國南方的荊楚地區過年時流行一種“鏤金剪彩”習俗，每年正月初七，家家戶戶用一些薄的材料剪成人形，講究的還采用鏤刻金箔的形式作為屏風貼，或做成頭飾戴於頭上，也可以將絲絹剪成花卉形的裝飾用以贈送他人。特別是在立春當日，所有人都會在身上佩戴剪成燕子形狀的飾物。這些民俗活動促使剪紙藝術在民間得以普及，由於老百姓買不起金箔，就用草紙代替。

　　考古人員在新疆吐魯番地區出土的南北朝墓葬中，發現了5幅團花剪紙，這是中國發現最早的剪紙作品。這些剪紙都是將紙折疊數次後剪出來的，其中3幅為對稱的八角形、忍冬花形、菊花形等幾何形團花，還有兩幅分別是對馬團花和對猴團花，團花幾何形分別剪出12匹相對的馬和16只相對的猴，造型復雜生動。

　　“鏤金剪彩”風俗自唐代之後更為盛行。特別是在每年的立春節氣，人們用絲織品剪出各式各樣的“春幡”或者“勝”(婦女的一種飾物)。“勝”的形狀很多，人形的叫“人勝”，幾何形的叫“方勝”，此外，還有一些花鳥魚蟲圖樣的。人們將其作為節日禮物或簪於頭上或系於衣袍，又或綴於鮮花之下，相觀為樂，慶賀春天的到來。唐代詩人李商隱在《人日即事》詩中曾寫道：“鏤金作勝傳荊俗，翦彩為人起晉風。”

　　隨著手工業和商業的發展，剪紙在宋元時期開始蓬勃發展。除了立春，端午、七夕、重陽等節令時，人們也會剪紙“會友”，如剪出艾葉、花朵、仙佛、喜字、蟲魚禽鳥等形狀，或簪戴，或贈友，或陳列，以求平安。當時，一些地域甚至出現了專門從事剪紙生意的小手工業者，人們不僅把剪紙作為節日的幡勝，還作為禮品的點綴。甚至在久雨不晴時，人們還會用紙剪出手持掃帚的婦女形象來祈求晴天。

　　明清時期，剪紙手工藝術達到鼎盛。民間燈彩上的花飾、扇面上的紋飾、刺繡花樣，無一不是利用剪紙作為裝飾再加工的。特別是在清代時，剪紙還走入宮廷。歷代皇帝舉行大婚的婚房，墻壁上按照滿族習俗裱紙，四角貼著雙喜字剪紙角花，頂棚中心貼著龍鳳團花，宮殿兩旁的過道墻壁上也貼有角花。據說，有人用紙剪成鹿、鶴、松的“六合春”圖案，並加以彩繪貼於朝服上，能以假亂真到以為是刺繡而成的。

　　2.

　　貼窗花是中國傳統民俗

　　剪紙作為一種民間藝術，在中國廣大地區流傳，風格迥異。民間剪紙創作主體起初均為女性，後來逐漸發展到男性參與。其剪紙題材內容廣泛又各有側重，南方長江流域多以動植物為主，花鳥紋樣尤其豐富；而北方黃河流域多以民間傳說、歷史故事等為題材，像河北蔚縣的民間剪紙以彩色戲曲剪紙為主，更是與眾不同。

　　揚州是一座被唐詩宋詞浸潤過的城市，歷代文人墨客為其留下無數千古名句。明清時期，由於經濟繁榮，揚州百姓以繡花為美，無論結婚、做壽還是年節喜慶都要用上繡品，所有的繡品都要用剪紙為底樣。因此揚州剪紙與揚州刺繡結合，形成了風格獨特的剪紙藝術，就是著名的“揚州花樣”。揚州剪紙的標準十分苛刻，須圓如秋月、線如胡須、尖如麥芒、缺如鋸齒、方如青磚，只有這樣剪出的作品才具有揚州剪紙細膩、玲瓏的風格。清代的揚州城中，以剪紙為生的民間藝人非常多，其中最為著名的“神剪”包鈞，就以“一剪之巧”而聲名遠播，在他的巧剪之下，花鳥魚蝶無不神形兼備。

　　窗花是剪紙中最常見的，因此剪紙又稱“刻紙”“窗花”或“剪畫”等。

　　每逢春節，中國許多地區都有貼窗花的習俗。在窗戶上貼一張或多張用紅紙剪成的窗花，也許形狀大小不一，但都是寓意吉祥的圖案，不僅烘托節日氣氛，而且也有著美好寓意。

　　春節貼窗花是中國傳統節日中最能體現民間藝術的形式。各地風俗不同，有的從“臘八節”開始貼窗花，這時，家中要貼“五谷豐登”等題材的剪紙，祈求來年糧食豐收，全家和順。臘月二十三又稱“小年”，也是中國人開始過年的標誌。有的地區在這天清晨將頭一年貼的“竈神”剪紙從竈台上取下來，用火燃了，這個儀式稱為“祭竈”或“送竈神”。從這天開始，家家戶戶要開窗掃塵，準備年貨，同時也是剪紙最集中的階段。等到除夕那天，人們會在窗戶上貼上新剪的窗花，如“喜鵲報春”“連年有余”等花樣，為新的一年祈福。

　　剪紙藝人在創作時，會將若幹帶有吉祥寓意的形象創造性地組合起來，表達人們的願望。比如古時送學子，親朋舊友送上的禮物中就要貼上一幅“魚躍龍門”，祝願他學業有成；搬遷時，朋友為了祝賀喬遷之喜，贈送的禮物可以貼上“金玉滿堂”“四季平安”的剪紙；為老人祝壽，剪紙中多用松樹、仙鶴、壽桃、老壽星等圖案，象征延年益壽……所有的剪紙，內容形式並不固定，但所用顏色多為大紅色，以表達祝賀喜慶之意。

　　民間剪紙藝術發展至今，不僅在農村盛行，而且在城市中也被普遍運用，甚至被美術界所認可，堂堂正正地走進了美術學院的課堂，發掘創造出許多優秀作品登上了大雅之堂。這種帶有“土味兒”的傳統藝術，已成為中國傳統文化的代表，成為世界各國民眾喜愛的藝術形式。

　　3.

　　歐洲偏愛黑白色剪紙

　　對於歐洲剪紙的起源，大部分學者都認可源於東方。

　　16世紀，中國的剪紙、皮影經波斯傳向歐洲各國及美洲。在波斯，剪紙最初是被用作書籍的插圖。這種剪紙從波斯輾轉到達土耳其以及君士坦丁堡的皇宮，並且逐漸發展成一門獨立的技藝，在16世紀後半葉，土耳其已經出現用於商品交易的剪紙作品。